Web設計理念的發展大概經歷了3個階段。第一個階段是存在階段,設計者們認為他們的web站點將會吸引訪問者只是因為它們存在。這在互聯網發展的初期是非常常見的,而且在當時情況下確實是這樣,因為可訪問的站點實在太少了。這些站點一般界面非常難看,并且難以使用,甚至沒有任何可用的信息。在我國,這類網站大都集中在政府部門和壟斷企業的站點上。第二個階段是美觀階段,設計者們為了展示自己的水平,添加了大量漂亮的圖片、花哨的動畫與腳本。這些東西雖然給網站一個非常漂亮的外觀,但是這種漂亮的外觀大大超出了實際的需要,很多網站空有其骨架,沒有什么內容。而且這類網站由于大量使用不必要的圖片和加入過多的冗余代碼,使得網頁變得臃腫無比,大大降低了網站的訪問速度。花哨的外觀設計會誘惑用戶訪問一個站點,但這些無法留住用戶,如果站點空洞無物,用戶最終還是會選擇離開。

　　訪問者的態度最終使得設計者意識到,人們通常在訪問一個站點時,并未將它當作藝術作品來欣賞,而是為了獲得有關產品的信息,或者有一些技術問題需要咨詢,或是為了閱讀有關開發商的期刊。如果這些信息不能快速地呈現在訪問者面前,他很快會對這個網站失去興趣。于是,Web設計的理念進入了第三個階段,針對內容的優化。它的特點是以內容為中心,人性化,簡捷,快速。在這個階段,設計者意識到,Web設計最核心的3個問題是內容、功能和形式。

　　當前的Web更加專注于內容。站點與其內容的邊界經常非常模糊。甚至從某種意義上講,內容就是站點。內容可以是文本、圖片、音頻、視頻或多種的混合體。文本是網頁的核心和靈魂，平均而言,網站提供的信息至少有90%是通過文本展示的。文本在互聯網上通常有兩種形式,普通文本和圖形文本。普通文本的特點是占有空間小,便于編輯。但是普通文本有時候也會出現這樣不理想的情況:用戶僅僅是增加字體的尺寸、縮小窗口或者擴大窗口,就會毀掉一段優美的排版樣式,而且普通文本遇到瀏覽器不支持的字體時會出現亂碼。而圖形文本般就可以避免這種情況,能夠在一定程度上控制字母間距、字體大小選擇等情況的發生。是圖形文本帶來了更大的問題:圖片比較大時下載速度變慢,更新困難,可訪問性受限制,搜索引擎會忽略等。所以,目前主要還是以普通文本為主。圖形文本一般應用在Logo、標題、航等需要特殊文字效果的地方。動畫、視頻等多媒體資源近年來發展非常迅速,在線視頻的網站甚至以多媒體為主要內容。但是對于目前的互聯網狀況和現實的需求,網站內容還是以文本為主,多媒體內容在網頁中起到畫龍點睛的作用。

　　除了內容以外,設計者最關心的兩個問題是Web的功能與Web的形式。有高質量的內容,但用戶沒法找到它,這些內容也毫無價值。網站需要良好的功能來讓用戶迅速找到他想要的資源,所以,對于web而言,功能就體現在提高用戶的訪問效率上。Web最常見的功能是導航與搜索以及如何提高訪問的速度。Web需要良好的導航結構,即詞能達意的鏈接名稱,合乎邏輯的按鈕組合以及語義清晰的頁面標題。用戶能夠根據設定的導航結構快速找到他所要的內容,用戶從進入首頁到找到他需要的內容點擊數最好不要超過3次。搜索技術在Web上的應用使得用戶從茫茫信息海洋中解放出來,有了搜索,人們不需要順著航依次點擊下去,而可以在搜索欄直接輸入關鍵字從而直接定位到自己需要的資源。注意導航和搜索只是達到目標的手段,用戶并不關注導航或者搜索本身,他們希望得到的是內容和結果。

　　Web的形式(外觀)也是非常重要的,因為外觀會顯著影響用戶最初的價值判斷。用戶離開網站的時候會有一個綜合的印象一站點是否成功的感覺。而外觀能夠加強成功的感覺尤其是在最初的幾次訪問中。但繼續使用后,用戶會減少對外觀的關注。Web的形式主要包色如何搭配本應該是美術方面的問題,幸好我們有許多專門的色彩設計軟件,使得我們不必糾纏于無窮的色彩調試。圖像在互聯網上以GIF、JPEG與PNG3種格式為主,這是由于反映同樣的信息,這三種格式的文件所占用的存儲空間能夠大大小于其他的圖像格式。占用的存儲空間小意味著下載速度快,就會受到人們的寵愛,這就是互聯網規律。Web布局其實是指綜合顏色與圖像,以及將內容以什么樣的方式展示出來(類似文本的排版)。站點的布局必須表明其所提供的服務,可以使用一個很短的描述性的標題指明站點的主題是什么,而且需要加入徽標(Logo)。必須使用易讀的字體與合適的行距,以結構良好的方式表現出來。一般而言電子商務網站必須設置站點地圖、關于我們和幫助(FAQ)欄目。Web實際設計中可能遇到魚與熊掌不可兼得的情況,即形式、功能與內容出現一定程度的矛盾,這時我們應該遵從形式服從功能,功能服從內容的原則。