自第一代電子計算機誕生后,計算機語言經歷了翻天覆地的變化.起初,程序員們使用最原始的計算機指令,即計算機語言這些指令是由0和1組成的字符串.很快人們就發明了匯編語言,將計算機指令映射為人們可以閱讀和易于處理的助記符,如ADD和MOV.

　　然而,隨著編寫的應用程序執行的任務日益復雜,程序員意識到需要一種能夠執行相對復雜的數學指令的語言,這些數學指令可以轉化為眾多的匯編代碼(機器語言指令).FORTRAN應運而死,它是編程領域中第一種針對數值和科學計算進行了優化的高級編程語言,支持子程序,函數和循環等.隨后出現了更高級的語言,如BASIC和COBOL,它們讓程序員能夠使用類似于單詞或句子的源代碼進行編程.

　　C語言對B語言做了革命性的改進,而B語言是BCPL(Basics Combined Programming Language)語言的改進版本.雖然發明C語言旨在幫助程序員使用當時新出現的硬件功能,但是它得以流行應主要歸功于其可移植性和速度.C語言是一種過程化語言.但隨著計算機語言進入面向對象時代,Bjarne Stroustrup于1981年發明了C++,它是發展最快,使用最廣泛的編程語言之一.除了新增了諸如運算符,重載和內聯函數等功能外,C++還實現了諸如封裝,繼承(支持多繼承),多態和抽象等面向對象概念.C++還實現并不斷改進了模板(泛型類或集合)概念,而諸如Java和C#等較新的語言直到最近才支持這種概念.

　　在C++之后,Java給編程領域帶來了又一次革命.它得以流行的主要原因是Java程序可以在多種流行的平臺中運行,另一個原因是其簡單性,它不支持眾多讓C++功能強大的功能.除不支持指針外,Java還負責為用戶管理內存和執行垃圾收集.在Java之后,C#是最先開發的基于框架(微軟.NET框架)的語言之一.C#借鑒了Java和C++的設計思想和語法,但在有些方面遇著兩種語言都不同,.NET框架支持管理版C++(稱為托管C++),它向C++程序員提供了.NET框架的優點(如自動管理內存和收集垃圾),且執行速度比其他基于框架的語言(如C#)快.